У суботу, 18 липня, у Києві на площі біля театру Івана Франка вже третій день поспіль зібралися учасники мітингу. Люди вимагають повернути Михайла Федорова на посаду міністра оборони та відправити у відставку чинного головнокомандувача Збройних сил України Олександра Сирського. Протести, які розпочалися 16 липня, набули значного суспільного резонансу та привернули увагу міжнародних медіа.

За даними джерел видання Financial Times в адміністрації президента, Володимир Зеленський розглядає можливість відставки Сирського на тлі зростання протестів. Акції, які спочатку стосувалися виключно звільнення міністра оборони, тепер спрямовані особисто проти головнокомандувача. Президент збирає командирів корпусів, щоб почути їхні оцінки ситуації на фронті та обговорити кандидатів на заміну Сирського, за умови, що новий командувач зможе забезпечити плавну передачу влади та зберегти стійку оборону вздовж 1200-кілометрової лінії фронту.

Конфлікт між Федоровим і Сирським став публічним після того, як колишній міністр оборони заявив, що головком поставив йому ультиматум і блокував ініціативи міністерства. Водночас Федоров визнав, що Сирський «врятував країну» під час оборони Києва у 2022 році. За даними The Economist, Федоров домагався усунення Сирського, а проведений міністерством аудит нібито виявив перевитрати в Міноборони та ЗСУ на 300 мільярдів гривень.

Паралельно з протестами президент Зеленський другий день поспіль проводить зустрічі з командирами корпусів, які воюють на найінтенсивніших ділянках фронту. До розмови долучилися командири 8-го корпусу ДШВ Дмитро Волошин, 10-го армійського корпусу Артем Богомолов, 11-го армійського корпусу Олексій Майстренко, 7-го корпусу швидкого реагування ДШВ Євген Ласійчук, 20-го армійського корпусу Святослав Заїць та 17-го армійського корпусу Ярослав Сидоров. Учасники обговорили ситуацію на Слов'янському, Покровському, Олександрівському, Харківському та інших напрямках, а також програму розподілу особового складу між бойовими бригадами.

За словами президента, військам потрібно більше далекобійної артилерії та снарядів калібру 155 мм. Також визначили потреби в додаткових засобах для ударів на середню дальність і домовилися збільшувати постачання наземних роботизованих комплексів. Окремо йшлося про ротації, захист української логістики, ураження логістики російських військ та перспективи активної оборони.

Тим часом, як повідомляють джерела «Української правди» серед військових, командири бригад отримали наказ записати відео на підтримку Сирського. Активіст Сергій Стерненко опублікував скріншоти повідомлень, які отримав від військовослужбовців. За словами одного з них, командири отримали таку вказівку для запису відео до 17:00 18 липня. Інший військовий розповів, що у Десантно-штурмових військах завдання надійшло від командування ДШВ. У повідомленнях йшлося про необхідність записувати відео в дусі єдності навколо головнокомандувача.

Раніше, 17 липня, стало відомо, що військове командування намагалося з'ясувати, у якому підрозділі проходив службу ветеран Дмитро Козятинський, який ініціював мітинг у Києві на підтримку звільненого міністра оборони. Ситуацію прокоментували в Офісі президента та серед військових, зокрема командувач Сил безпілотних систем Роберт Бровді (Мадяр).

Протести, які розпочалися після звільнення Федорова, стали найбільш масштабними за останній час. Вони відбуваються не лише в Києві, а й в інших містах України. Учасники акцій наголошують, що кадрові рішення в уряді та військовому керівництві мають бути прозорими та враховувати думку суспільства. На вечір 18 липня в Києві анонсували продовження протестів.

Сам Сирський, якого у війську через готовність до великих втрат заради виконання завдань називають «М'ясником», на звинувачення, що пролунали від Федорова, прямо не відповів. Раніше Зеленський публічно заявляв, що не планує звільняти Сирського, і навіть зізнавався, що без нього Федоров і Сирський не сідали за стіл переговорів. Однак зростання протестів, за даними Financial Times, підштовхнуло президента розглянути цей крок.