Ця історія три роки виглядала майже як сценарій про невловимого антигероя. На півострові Пуреруа в Новій Зеландії великий сірий смугастий кіт знову і знову потрапляв на камери, уникав пасток і зникав на місяці. За цю здатність він отримав прізвисько «Дев’ять життів». Для місцевих природоохоронців, однак, це була не кумедна легенда: коту приписують загибель десятків надзвичайно рідкісних качок pāteke.
Перший великий удар стався у 2023 році. Команда Pest Free Purerua випустила 20 pāteke на території, яку вважала достатньо захищеною від здичавілих котів. Уже за тиждень загинув перший птах. Камери показали кота з особливими смугами, а потім почалася серія нових втрат. За даними проєкту, той самий хижак убив ще 15 качок.
Природоохоронці принесли більше обладнання: клітки, пастки, нічні камери. Вони ловили інших котів, але не того, кого шукали. «Дев’ять життів» не мав звичного графіка. Він міг раптом з’явитися вдень, опівночі чи на світанку, а потім надовго зникнути. У 2024 році команда знову випустила 20 pāteke — і кіт знову повернувся. Йому приписали ще 15 загиблих птахів.
The Guardian оцінив загальну шкоду від кота у десятки pāteke, близько 1% популяції. Для виду з такою малою чисельністю це серйозна втрата. Департамент охорони природи Нової Зеландії оцінював кількість диких pāteke у 2 000–2 500 особин у 2022 році. Вони є ендеміками країни й найрідкіснішими водоплавними птахами материкової Нової Зеландії.
Розв’язка прийшла наприкінці липня 2026 року. Кіт зробив те, чого майже не робив раніше: три ночі поспіль повернувся в одне місце — до кар’єру. Команда вирішила використати цей ритм. Біля пасток розклали лосося, смажену курятину та кролика. 30 липня на телефон прийшло сповіщення з камери: у клітці сидів кіт.
Ловці приїхали на місце, впізнали «Дев’ять життів» і гуманно його застрелили. Після цього історія отримала ще один незвичайний поворот: тіло планували дослідити, перевіривши вміст шлунка, а потім таксидермізувати. Опудало хочуть використовувати у просвітницькій роботі про вплив здичавілих котів на місцеву природу.
Це вже спричинило суперечки. Для одних загиблий кіт — тварина, яку шкода незалежно від обставин. Для інших він був інвазивним хижаком у середовищі, де місцеві птахи не можуть витримати такого тиску. Уряд Нової Зеландії наприкінці 2025 року додав здичавілих котів до Predator Free 2050, але окремо наголосив, що домашні коти не є ціллю програми.
Пуреруа може знову спробувати випустити pāteke. Якщо це станеться, наступний сезон покаже, чи закінчилася ця історія разом із «Дев’ятьма життями», чи проблема була значно більшою за одного знаменитого кота.
