Американський актор Бен Джонс, якого мільйони глядачів запам’ятали як механіка Кутера Девенпорта із серіалу The Dukes of Hazzard, помер у віці 84 років. Його біографія була набагато незвичнішою за стандартну історію телевізійної зірки: після завершення серіалу він став членом Конгресу США.

Джонс помер у неділю, 9 серпня, у своєму будинку у Вашингтоні, штат Вірджинія. За словами його дружини, причиною став серцевий напад, який стався, коли він чекав на початок бейсбольного матчу Atlanta Braves. Смерть підтвердив шериф округу Раппаганнок.

Для телеаудиторії Джонс назавжди залишився Кутером — доброзичливим механіком, який допомагав Бо та Люку Дюкам вибиратися з чергових проблем у вигаданому окрузі Хаззард. Актор грав цього персонажа всі сім сезонів серіалу, з 1979 до 1985 року.

The Dukes of Hazzard став одним із найвпізнаваніших американських телешоу свого часу. Його формула поєднувала автомобільні погоні, комедію, сімейну історію та карикатурних місцевих лиходіїв. Після завершення показу серіал продовжував жити в повторах, на кабельному телебаченні, у сувенірній продукції та на зустрічах із фанатами.

Джонс не намагався дистанціюватися від ролі, яка зробила його відомим. Навпаки, він перетворив Кутера на довготривалу частину власного публічного життя. Пізніше з’явилися магазини та фанатські локації Cooter’s із пам’ятними речами, пов’язаними із серіалом.

Але між телебаченням і ностальгійним бізнесом був ще один великий розділ — політика. Джонс, демократ, переміг на виборах до Палати представників США у 1988 році. Офіційні дані Палати показують, що він працював у Конгресі з січня 1989-го до січня 1993 року та був членом 101-го і 102-го скликань.

Після зміни меж округів він утратив місце, але з політики не зник. У 1994 році Джонс балотувався в 6-му окрузі Джорджії проти республіканця Ньюта Гінгріча. За офіційною статистикою, Гінгріч отримав 119 432 голоси, а Джонс — 66 700. Того ж року республіканці взяли контроль над Палатою представників, а Гінгріч невдовзі став її спікером.

Такий маршрут — від другорядного, але дуже популярного телевізійного героя до федерального законодавця — і сьогодні виглядає незвично. У час, коли межа між політикою, медіа та знаменитостями стала значно тоншою, історія Джонса сприймається майже як ранній приклад майбутньої американської політичної культури.

Навколо самого The Dukes of Hazzard з роками виникали й гострі суперечки, насамперед через прапор Конфедерації на даху автомобіля General Lee. Джонс публічно захищав серіал і власне розуміння його південної культурної традиції. Це зробило його учасником дискусії про те, як старі телешоу переосмислюються новими поколіннями.

Попри суперечки, Джонс до кінця залишався одним із найпомітніших хранителів фанатської пам’яті про Хаззард. Для одних він був Кутером біля гаража, для інших — колишнім конгресменом від Джорджії. Обидві ролі були справжніми частинами одного життя.

Зображення: Бен Джонс в образі Кутера поруч з автомобілем General Lee. Джерело зображення: Global News; handout.